Pneumatique Hiver

Bien que certains soient labellisés 3PMSF, les pneus 4 Saisons ont des limites techniques en situation hivernale. Ces limites justifient l’utilisation de « véritables » pneus hiver en cas d’enneigement important ou de verglas. Ceux-ci utilisent des gommes plus performantes lorsque les températures sont très basses et disposent d’une lamellisation beaucoup plus dense. Les pneus hiver ont entre 1500 et 2000 lamelles contre 500 pour les pneus 4 Saisons les plus sophistiqués.
Les pneus 4 Saisons s’adressent donc à des utilisateurs susceptibles de rencontrer des épisodes neigeux ponctuels, mais pas aux automobilistes fréquentant régulièrement des régions enneigées… ou même se rendant occasionnellement en haute montagne pour les sports d’hiver par exemple.

La gomme des pneus été durcit en dessous d’une température de +7°. Cette température moyenne est donc le point de repère pour changer ses pneus. On peut également changer ses pneus au moment du changement d’heure, en se souvenant que « heure d’hiver = pneus d’hiver »

Selon le manufacturier Michelin, à une température de +5° et à une vitesse de 80 km/h un  véhicule équipé de pneus hiver freine 4 m plus court qu’un véhicule équipé de pneu été sur chaussée mouillée. Sur chaussée enneigée, à une température de –5° et à une vitesse de 50 km/h  , la distance de freinage s’allonge de 30 mètres.

En hiver, 9 accidents sur 10 se produisent sur chaussée sèche ou humide et seulement 1 sur 10 sur chaussée verglacée ou enneigée. Quelles que soient les conditions météorologiques et le type de route, par temps froid, même sec, un pneu hiver apporte indéniablement un surcroît de sécurité.

Les avantages apportés par les pneus hiver en conditions hivernales deviennent des inconvénients lorsque les températures se radoucissent. Le dessin de la bande de roulement les rend plus bruyants, la distance de freinage est allongée et leur tenue de cap est plus floue. La gomme plus tendre va s’user plus rapidement. Étant plus adhérente, elle génèrera une surconsommation de carburant. D’où l’intérêt de remonter des pneus été au printemps.

Logiquement, si un véhicule à essieu avant moteur (traction) n’est équipé de pneus hiver qu’à l’avant et de pneus moins adhérents à l’arrière, il sera déséquilibré en virage. Lors d’un freinage il pourra partir en tête à queue. À l’inverse, si un véhicule à essieu arrière moteur (propulsion) n’est équipé que de deux pneus hiver à l’arrière et de pneus moins adhérents sur l’essieu directeur, il risque de partir tout droit dans les virages.
Que ce soit des pneus hiver ou 4 Saisons, il est indispensable pour votre sécurité d’effectuer une monte homogène par 4 afin de garantir une parfaite adhérence en courbe et une stabilité du freinage optimale.

Les pneus hiver disposent d’un témoin d’usure à 1,6mm (comme les pneus été), mais également d’un témoin intermédiaire à 4mm, niveau en deçà duquel leur efficacité est réduite pour un usage hivernal. La plupart des pays d’Europe de l’Est et du Nord imposent une hauteur de sculpture minimale de 3 ou 4 mm.

La réglementation permet de monter des pneus hiver dont le symbole de vitesse est inférieur à celui des pneus été d’origine équipant le véhicule. Dans ce cas, une étiquette de rappel doit être apposée sur le tableau de bord de façon à être visible par le conducteur (arrêté du 24/10/94).
Par contre, l’indice de charge doit impérativement être égal ou supérieur à celui d’origine, faute de quoi le véhicule sera placé en défaillance critique lors d’un contrôle technique. En outre, il y a un risque de déchéance de l’assurance en cas d’accident.

Comme on le voit sur les véhicules de rallye, les pneus étroits permettent d’optimiser l’adhérence sur chaussée très glissante. Les possesseurs d’un véhicule dans une version ou avec une option incluant des pneumatiques larges ont la possibilité d’opter pour un équipement hiver plus basique, sous 3 conditions :
que la dimension figure dans le livret de bord du véhicule
que l’indice de charge soit impérativement respecté.
En outre certaines versions « Sport » étant dotées de systèmes de freinage de plus grandes dimensions, il faut vérifier au préalable qu’il est possible de monter des jantes de plus petit diamètre.
Pour mémoire les équivalences dimensionnelles sont légalement encadrées par le tableau du TNPF (Travaux de Normalisation du Pneumatiques Français) (www.tnpf.fr) faisant foi pour le contrôle technique et les assurances.

Contrairement à ce qui est couramment imaginé, ils sont toujours autorisés par la législation française, conformément à l’Arrêté du 18 juillet 1985. Leur utilisation est autorisée du samedi précédent le 11 novembre au dernier dimanche de mars. La vitesse est limitée à 90 km/h et un disque spécifique doit être apposée à l’arrière gauche du véhicule. Le type et le nombre de clous sont réglementés.

Leur utilisation en usage courant est très rare aujourd’hui, mais leur efficacité sur le verglas les rend nécessaires pour certains véhicules de services publics, médicaux ou d’urgence en haute montagne.

Il est important de rappeler que les SUV n’ont pas tous 4 roues motrices et que l’essentiel des ventes se fait en 2 roues motrices. 

Les 4 roues motrices permettent de gagner en motricité en neige profonde ou sur le verglas. Mais sur le plat et plus encore en descente, les SUV, qu’ils soient à 2 ou 4 roues motrices, sont moins sûrs sur la neige et le verglas qu’une berline. Du fait de leur poids plus important et de leur centre de gravité plus haut, ils peuvent devenir incontrôlable, comme une luge sur une piste. Contrairement à ce qui est généralement imaginé, Il est donc indispensable de les équiper de 4 pneus adaptés pour les déplacements hivernaux.

Les pneus M+S qui équipent d’origine de nombreux SUV ont une vocation « tous chemins » mais  ont des capacités insuffisantes pour assurer une mobilité et une sécurité optimales en hiver.

Sur les véhicules à 4 roues motrices, il est fortement recommandé de monter simultanément 4 pneus identiques : même marque, même gamme, même référence. L’utilisation de pneumatiques différents ou de niveau d’usure non homogène risque d’endommager les éléments de la transmission et de perturber les systèmes électroniques.

Si les dimensions sont identiques, il est conseillé d’effectuer des permutations périodiques régulières pour uniformiser le niveau d’usure entre les pneus avant et arrière.

L’efficacité d’un pneu hiver dépend des apports technologiques utilisés : sophistication du profil, nombre de lamelles, forme et nombre de canaux et capacité d’évacuation de la neige, composition de la gomme. Á chaque mise sur le marché d’un nouveau produit, le manufacturier intègre de nouvelles technologies permettant de faire progresser ses performances. Comme pour tout produit à forte composante technologique, les produits les plus performants sont les plus récents.

Pour effectuer son choix, l’étiquetage sur le pneu ou disponible sur le lieu de vente donne des indications importantes. La capacité de freinage sur chaussée mouillée est essentielle en hiver. S’il est difficile de comparer un pneu hiver avec un pneu été puisque les performances dépendent de la température, il est judicieux de comparer les pneus hiver entre eux et de privilégier ceux qui sur cet item sont classés B ou éventuellement C.

Les essais comparatifs effectués par la presse spécialisée constituent de bonnes informations. Le pneu arrivant en tête de classement est généralement le plus polyvalent. Mais il faut bien examiner chacune des rubriques du comparatif qui donnent des indications plus précises sur les performances des pneus dans différentes conditions de route ou de météo afin de sélectionner le pneu le mieux adapté à l’utilisation qu’on va en faire.

Certains constructeurs ont fait développer par les manufacturiers des pneus qui portent un marquage spécifique.  

Attention ! La législation n’impose pas impérativement le ré-équipement du véhicule avec le pneu préconisé par le constructeur. N’importe quel pneumatique peut légalement être monté, dès lors qu’il bénéficie des homologations européennes et que sa dimension, son indice de charge et son symbole de vitesse sont conformes.

Toutefois, il est pertinent de conserver la monte d’origine sur un véhicule puissant ou exigeant de garantir un parfait fonctionnement des aides électroniques à la conduite et un comportement similaire à celui prévu lors du développement et de la mise au point du véhicule. C’est pourquoi, sur des véhicules puissants, il est recommandé de monter 4 pneus répondant exactement aux préconisations du constructeur

Contraints de faire fondre le verglas ou d’éviter sa formation, les gestionnaires des réseaux routiers utilisent des fondants en épandage curatif ou préventif. Le plus utilisé en France est le chlorure de sodium, autrement dit le sel, économique et efficace, qui fait baisser le point de congélation de l’eau à -8°. 

Selon la rigueur de l’hiver, c’est entre 800 000 et 1 500 000 de tonnes qui sont répandues sur et autour de la chaussée et qui par ruissellement, perturbent les écosystèmes terrestres et aquatiques ainsi que toute leur chaîne alimentaire.

La généralisation des pneus hiver contribue à diminuer l’utilisation de ce produit et les opérations coûteuses et polluantes nécessaires à son épandage.